当院では、その方の食事を困難にしている原因をまず探るために、必要に応じて食事の際に使う舌、口唇の筋肉の運動性の検査を行うことがあります。また、これまでにされたご病気や現在治療中のご病気等がある場合にも、お知らせいただけましたら幸いです。その結果を踏まえた上で、運動性に問題がなければ入れ歯の調整なり、新製を行えば食事がうまくできるようになる可能性が高いためそれを行います。運動性に問題があれば逆に調整や新製を行なっても患者様が期待するほどの摂食状態の改善が望めるかどうかは難しいところだと考えるので、まずは筋肉の運動性を回復させるようなリハビリを行いながら、徐々に入れ歯の対応も行っていくといったスタイルを取ります。後者の場合には、加齢あるいはご病気による避けられない運動能力の低下といったこともあるので、回復がどこまでできるかは個人差があるため、最終的な目標は咀嚼機能の回復ではなく向上あるいは維持に定め、なんでも食べられることを目標にするというよりは、口から食べる楽しみをこのまま少しでも長く維持していくことを目標にしていきます。これは、例えば昔若い頃は豪速球でならしたピッチャーでも、歳を重ねてかつての球速がでなくなってきたら、そんな自分を受け入れて今度はコントロールと老かいな投球術にて打者を翻弄する軟投派に転身して生き残っていくのと同様に、お口の老いをある程度受け入れて、それとうまく付き合っていくということも大切なのかもしれません。
何れにせよ、その方がなぜ食事に不自由を感じているのか、単純に入れ歯が合わないから、歯がないからというだけなのかということをよくよく事前に調べた上で治療に入らなければ、食事のしづらい原因は改善されず、いつまでたっても物が食べにくいといった状況は変わらないのかなと考えています。

自分もそうなのですが、よく食事中や何もしていない時でも自分の唾でむせやすい方は、首の筋肉が少し弱ってきている可能性があります。物を飲み込む時に、むせるのを防ぐために通常は肺に通じる空気の通り道の方に蓋をして塞ぐようになっているのですが、この蓋は首の筋肉によって開け閉めされています。従って、その首の筋肉がうまく働いていなかったり、少し筋力が落ちてきていたりすると、物を飲み込む時に蓋をうまく閉められなくなり、食べ物あるいは唾なんかが肺の項に入ってむせることになるわけです。そしてこの首の筋肉が弱ってきていると、ベロも後ろに引かれやすくなって空気の通り道も狭くなり、夜間のイビキや睡眠時無呼吸の原因となってきたりもします。つまりこの首の筋肉は、食にも睡眠にも深く関係しているのです。
対応としては、首の筋肉の筋トレが効果的で、腹筋の首バージョンみたいな感じで簡単にご自宅でもすることができるので、以下の訓練法をお試しください。

あとは開口訓練もおすすめです。口を開ける動作も首の筋肉を使っているので、その筋トレになります。自分は喋る時もあまり口を大きく開けずにどちらかというと舌の動きを中心にして喋る癖があるので、首の筋肉があまり鍛えられずによく誤嚥しやすいのかなと思っています。

歯の定位置というのは、歯自身の萌出する力もそうなのですが、内側からの舌の力と、外側からのほっぺたの力による影響も受けやすく、例えばほっぺたを内側に吸い寄せて遊ぶるようなクセをお持ちの方は、その吸い寄せられたほっぺたの力に押され、奥歯が内側に傾きやすくなります（自分も中学生くらいの時に小顔になりたくてほっぺたをわざと内側に吸い込むようにして生活していたら、見事に下の奥歯が左右とも他の歯よりも内側にな入り込んでしまいまた…）。したがって、ほっぺたや舌の力が弱かったり、逆に強かったりクセで部分的に強い力のかかるところがあると、そこの部分の歯の並びが崩れて、将来的な歯並びに影響することは多くあります。歯並びに影響を与える原因としては、顎の骨の大きさの問題、歯自体の大きさや位置の問題もありますが、それに加えた第3の原因として、この口腔機能の不均衡の問題も多くあります。